澳大利亚发现3.8亿年前的鱼化石_体育

昆士兰以其澳大利亚最大的背骨动物——恐龙的化石而闻名，当然，像侏罗纪的红齿龙，白垩纪的温顿泰坦和其他大型蜥脚类动物。

然而，我们发表在《国家科学评论》杂志上的新论文记录了迄今为止在该州描述的最小的脊椎动物化石。

这是一条非常神秘的小“鱼”，来自靠近北领地边界的偏远地区。大约4亿年前，它生活在海洋环境的浅层边缘。

在辛普森沙漠边缘的图姆巴山脉南端的一个小石灰岩露头中，保存着它的骨架元素的散射。

古脊柱龙，一个化石之谜

我们的论文描述了古脊椎骨属的一个新物种，这是已知的第二个物种。值得注意的是，在过去的135年里，古脊柱龙一直由一个单一的物种代表，它生活在苏格兰北部，在我们发现的地球的另一边。

与那个时代几乎所有的鱼类化石不同，古脊柱龙是“赤裸的”，没有外部的真皮骨骼和鳞片。但它确实有一个矿化的内部骨架。

这是化石记录中最古老的显示分段脊柱（一种脊柱）的例子，因此它的名字-希腊语“古代脊椎”。

古脊柱龙的模式物种是从数千个相当完整的标本中发现的，这些标本几乎都来自同一个石板采石场。

当1890年首次被描述时，它在欧洲和北美引起了一系列相互竞争的解释。它属于哪一类动物？

自从它被发现以来，它已经被分配到几乎所有主要的无颌和有颌脊椎动物群中。所有的标本都被压缩，使骨骼元素“融化”在一起。想象力总是在试图识别其部分方面发挥着重要作用。

即使在3D扫描出现之后，最近的三项研究也得出了不同的结论。根据这些研究，古脊柱龙与软骨鱼（鲨鱼）或四足动物（陆地脊椎动物）有亲缘关系。或者它可能是一种茎颚脊椎动物——从所有有颚脊椎动物进化树的底部分离出来的分支。

我们在昆士兰发现的新物种——南古脊柱龙的故事始于1977年。

在20世纪60年代，地质学家雷格·斯普里格预测了辛普森沙漠北部的石油和天然气。矿产资源局正在乔治亚盆地进行地震调查和微化石取样，就在北部。

微化石是一种微小的化石，只能用显微镜研究，但对确定岩石的年龄至关重要。收集了大量的沉积岩样本，最好是石灰石，因为它们可以溶解在酸中。不溶性微化石可以在酸残基中进行鉴定和研究。

1977年，我在克雷文斯峰床（Cravens Peak Beds）一个不起眼的峡谷里收集了一些石灰岩，这些砂岩构成了图姆巴山脉（Toomba Range）的主山脊。令人惊讶的是，它们产生了丰富的泥盆纪鱼类微化石。这是泥盆纪早期（大约4亿年前）海洋延伸到澳大利亚中部的第一个证据。

21世纪初，昆士兰博物馆的古生物学家卡罗尔·伯罗（Carole Burrow）正在研究泥盆纪鱼类微化石的内部结构，以帮助确定岩石的年代。

在克雷文斯峰的样本中，她注意到一些形状独特的微小元素，这些元素由一种不寻常的蜂窝状组织组成。卡罗尔假设这可能是一种新的古脊柱龙，这是苏格兰以外唯一的记录。

因此，在2006年，我们组织了另一次对这个偏远地区的实地考察。

实地考察结束后，卡罗尔的荷兰同事、古生物学家简·登·布劳温（Jan den Blaauwen）回到昆士兰博物馆，发来了她的新图像，显示了苏格兰古脊柱龙（Palaeospondylus gunni）类似的蜂房状结构。

卡罗尔正在用酸蚀刻新收集的样本以便提取任何微化石。幸运的是，她注意到岩石表面出现了一个稍大的标本（尽管仍然很小，只有大约3.6毫米长）。这非常有趣，因为它看起来是两侧对称的。

这可能是脑壳（颅骨内包裹大脑的骨囊）吗？她立即停止了酸蚀，以免它分解成碎屑。

在澳大利亚国立大学，我们的样本在CT扫描前被仔细修剪，揭示了科学上已知的第一个未破碎的古脊柱龙脑壳。

它现在是我们新物种的模式标本。我们还发现了大约400个具有相同蜂窝状结构的其他元素。

CT扫描和3D打印技术揭示了这个独特的未碎保存的脑壳，提供了这个4亿年前的小动物大脑结构的第一个细节。

这些包括颅腔和内耳道的形状，脑垂体和视神经开口的位置，以及颈动脉和颈静脉的细节，颈动脉和颈静脉负责向大脑供血。