科学家们发现了一种独特的化学模式，类似于地球上的藻类和海藻产生的化学模式，这提高了在7万亿英里外的一颗行星上存在温暖海洋的可能性，也许那里充满了生命。

据剑桥大学领导的一个研究小组称，这些迹象是在K2-18b上发现的，K2-18b是一颗系外行星，绕着一颗红矮星运行，大小是地球的两倍，距离地球124光年。在宇宙的尺度上，这颗行星是一个邻居，与地球共享银河系。

他们利用美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜对K2-18b的观测结果进行了反复分析，发现了地球上主要由藻类、海藻或海洋浮游植物等微生物产生的化学指纹，从而获得了突破性的发现。

剑桥大学周四在一份新闻声明中表示，这一发现是“迄今为止最有力的证据，证明太阳系外的行星上可能存在生命”。

但是研究小组在同一天的《天体物理学杂志通讯》上发表了他们的研究，他们仍然对新发现能揭示太阳系外生命的确切信息持谨慎态度。

领导这项研究的剑桥天体物理学家Nikku Madhusudhan在周二的新闻发布会上说：“过早地声称我们已经发现了生命，这对任何人都没有好处。”

但是，他补充说，“我们希望保持开放的态度，做更多的实验和理论计算”，以加强证据，证明他们检测到的分子，即二甲基硫化物（DMS），存在于2015年由美国宇航局开普勒任务发现的系外行星上。

Madhusudhan和他的同事们在2023年的研究基础上进行了进一步的研究，当时他们利用詹姆斯·韦伯望远镜的中红外仪器探测到了K2-18b大气中的碳基分子。

这一发现表明，在这颗系外行星上也可能存在一种与DMS几乎相同的分子，即二甲基二硫化物（DMDS）——这是K2-18b可能是一个海洋世界的第一个暗示，这意味着它有一个温暖的海洋，在富氢的大气下充满了生命。

Madhusudhan说：“目前唯一能解释目前从JWST获得的所有数据，包括过去和现在的观测结果，就是k2 - 18b是一个充满生命的海洋世界。”

与此同时，他指出，他们的观察仍有0.3%的可能性是统计上的侥幸。“我们需要保持开放的态度，继续探索其他可能的情况，”他补充说。

K2-18b是自20世纪90年代以来在太阳系外发现的近6000颗系外行星“亚海王星”类的一部分。

Madhusudhan说，在宇宙中找到生命的证据是系外行星科学的“圣杯”。

牛津大学天体物理学和临时研究员杰克·泰勒也对这些发现表示谨慎，同时补充说，这是寻找生物特征气体的“良好的第一步”，这些气体在行星的大气中被发现，表明生命的存在。

他说：“我不相信这是能彻底改变天文学的生物特征探测。”他补充说，DMS和DMDS分子也可以通过非生物方式产生，比如在彗星中。

泰勒补充说，重新分析MIRI仪器的数据，再加上来自不同科学家团队的独立验证，将“让我相信这些信号是真实的”。过去，这在系外行星群体中被证明是困难的。

Madhusudhan在一段视频中说，尽管未知的东西只能通过反复的观察和更多的理论和实验研究来回答，但在其他地方发现生命的迹象“对我个人和天文学家来说都是最深刻的时刻之一”。

他补充说，即使是“一种不是由生命产生的新化学过程”的建议，也可能是一个巨大的突破，因为“不管你怎么说，我们在一颗可能适合居住的行星上看到了新的化学过程。”

Madhusudhan说：“在我看来，这是一个转变的时刻，我们作为一个物种在宇宙中找到了位置。”