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詹姆斯·鲍德温——剧作家、活动家、演说家和小说家——诞生于100年前的今天。他的作品永远地改变了美国的文学，这不是一个边缘观点。(例如，今年早些时候，《大西洋月刊》将《乔瓦尼的房间》评为上个世纪最伟大的美国小说之一。)今天，范恩·r·纽柯克二世(Vann R. Newkirk II)写了一篇鲍德温在很大程度上被忽视的才能:写信。纽柯克认为，他的通信“实际上是他的光芒最闪耀的形式”。
鲍德温的大部分信件都保存在纽约市朔姆伯格黑人文化研究中心。但是，如果你不能去哈莱姆，纽柯克在那里读了许多鲍德温的交流，你可以不用去任何地方就能看到大量与作者生活有关的物品。史密森尼国家非裔美国人历史和文化博物馆的藏品是一个很好的开始。在秘书朗尼·g·邦奇三世的领导下，史密森尼总体上在数字化可访问性方面投入了巨大的资金，詹姆斯·鲍德温收藏的信件、笔记和论文都可以在网上找到。
正如纽柯克所观察到的，朋友和熟人写给鲍德温的许多信都以“亲爱的吉米”开头，这表明鲍德温是一个“平易近人……尽管他引起了人们深深的敬意”的人。的确，以前从未给他写过信的人感到“某种熟悉”;NMAAHC收藏的一封信尤其证明了这一点。1961年，马丁·路德·金在阅读鲍德温的散文集《没人知道我的名字》后写道:“亲爱的詹姆斯:请原谅我对你的称呼，但我感觉和你就那么亲近。”鲍德温与莉娜·霍恩、尼娜·西蒙娜和雷·查尔斯保持联系;托妮·莫里森，洛林·汉斯伯里，还有玛雅·安杰洛。他写了慷慨激昂的公开信，支持女权主义活动家安吉拉·戴维斯，反对即将上任的副总统纳尔逊·洛克菲勒的政策。当然，他还写了著名的书信体《下次失火》，部分是写给他侄子的。
就我个人而言，给我印象最深的是为《花花公子》杂志写的一篇文章的几页草稿。这些都不完全是私人通信:鲍德温的话是写给公众的，但在这里出现了一个未完成的版本，留下了校对标记和评论，供他审查。鲍德温正在写他的戏剧《查理先生的布鲁斯》的发展，灵感大致来自埃米特·蒂尔的谋杀案。当他考虑到社会对儿童福利的集体责任时，他明确表示他的目标很高:“我们必须努力认识到，不存在所谓的黑人问题，而只是一个受到威胁的男孩。”如果我们能做到这一点，我们就能拯救这个国家，我们就能拯救世界。”这与纽柯克在鲍德温的作品中注意到的一些东西相呼应:他“相信文字的力量可以改变世界”。
但即使是鲍德温，一个世纪后我们还在为他庆祝，他对语言的影响如此之大的人，首先也是一个人。是的，他的粉丝给他写信，告诉他他如何改变了他们的生活，但他的编辑给他留下了更正和旁注，比如“?”他的朋友们从远方发来消息，说他们多么想念他。纽柯克写道，这些文件和信件证明了鲍德温与其他人的众多联系的力量，最重要的是证明了鲍德温“对人类有一种真诚的爱”。
詹姆斯·鲍德温书信中的光辉
作者:Vann R. Newkirk II
这位今天已满100岁的著名作家以其小说和散文而闻名。但通信才是他最闪耀的光芒所在。
阅读内容
《土生土长的儿子》，理查德·赖特著
当这部小说于1940年出版时，它以其原始和诚实震惊了读者，并立即成为文学经典。比格·托马斯是一个生活在芝加哥荒凉、贫困的南部的黑人。当他在一个房地产大亨的豪宅里找到一份住家工作，进入一个更富裕的白人芝加哥时，他的世界扩大了，同时也充满了威胁。一个错误的举动会导致下一个事件的宿命链。比格的悲惨故事有点像《欢乐之家》(The House of欢笑)中莉莉·巴特(Lily Bart)的恶性循环，但在这种情况下，它成了对美国种族主义的尖锐控诉。尽管詹姆斯·鲍德温(James Baldwin)批评赖特的小说过于依赖刻板印象，但他也承认它的力量，他写道:“没有一个美国黑人的脑子里不住着一个私人的比格·托马斯。”这可能是这些城市小说中最黑暗的一部，描绘了一个桀骜不驯的大萧条时期的芝加哥，充斥着分裂、暴力和虚伪。赖特认为，更大的人会受到惩罚，因为他敢于挑战城市对他所属地区的隐性规则。——帕梅拉·牛顿
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