J.D. Vance在共和党全国代表大会上的演讲完成了他从“永不特朗普”到“特朗普的MAGA火炬手”的转变。

万斯在演讲的前五分钟里尽职尽责地赞扬了坐在他面前的共和党领导人。“想想他们对你们说的关于唐纳德·特朗普的谎言，”他对人群说。“然后看看他的照片，挑衅的拳头举在空中。”

当谈到政策时，他听起来特别像特朗普。他说，在特朗普-万斯政府执政期间，“当我们允许新移民进入我们的美国家庭时，我们是按照我们的条件允许他们进入的。”他谈到要保持“这个项目的连续性”，重新开放工厂，“用美国工人的双手”生产产品。他将美国房地产市场的困境归咎于民主党人“涌入”美国的“数百万非法移民”。他说，市民“不得不与那些甚至不应该在这里的人竞争宝贵的住房。”

观众们都很喜欢:在整个过程中，代表们和数千名与会者不停地高呼“美国!”变成“钻，宝贝，钻!”到“乔必须去!”

对他演讲的反应反映了本周大会上对万斯的总体兴奋。在我与共和党领导人、代表、战略家和工作人员的交谈中，我听到了对万斯年轻的热情，以及他吸引锈带选民的潜力。万斯曾称特朗普为“文化海洛因”，但这并不被视为一种负担。一些万斯的支持者甚至试图把它编成一个救赎的故事:万斯曾经是一个怀疑者，现在他是一个信徒。

许多共和党人似乎迷恋万斯的人生故事:他在俄亥俄州米德尔敦(Middletown)的贫困家庭长大，加入海军陆战队，然后在俄亥俄州立大学(Ohio State)和耶鲁大学法学院(Yale Law School)获得学位。而且他才39岁。“非常非常聪明，杰出的企业家，美国中产阶级的伟大背景，”纽特·金里奇(Newt Gingrich)在大会会场摆姿势自拍时对我谈起万斯。“看他和卡玛拉辩论一定很有意思。”前众议院议长凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)告诉我，特朗普选择这位俄亥俄州参议员是“一个伟大的选择”。麦卡锡说:“他将能够进入宾夕法尼亚州、威斯康辛州和密歇根州这些通常不投票给共和党的地区，当人们了解他的生活故事时，我认为这会引起很好的共鸣。”特朗普的长期盟友、2024年佐治亚州代表布鲁斯·里维尔(Bruce LeVell)说:“我们需要这样的年轻人!”

今天上午，在芝加哥大学政治研究所和《库克政治报告》(the Cook Political Report)主办的一个小组讨论会上，特朗普民调专家托尼·法布里齐奥谈到了万斯对竞选的影响。他说，川普获得270张选举人票的最简单途径是赢得他在2020年赢得的所有州，加上乔治亚州和宾夕法尼亚州。他预测万斯会吸引蓝领选民。为了证明这一点，他指出了卡车司机工会主席肖恩·奥布莱恩(Sean O 'Brien)周一晚上在共和党全国委员会(RNC)激烈的演讲中赞扬万斯的方式。如果没有密歇根州、宾夕法尼亚州和俄亥俄州的“蓝墙”，拜登就无法赢得这次选举。特朗普的团队准备利用这一弱点。法布里齐奥说:“从现在到选举日，你会看到J.D. Vance在锈带州的支持率非常高。碰巧的是，特朗普和万斯已经计划于本周六出现在密歇根州大急流城的集会上。

不过，尽管万斯拥有众多政治资产，但他的履历中有一个巨大的印记:他曾批评过特朗普。与我交谈过的大多数共和党人对万斯的政治演变都很圆滑。“我认为，和其他很多人一样，他是根据别人告诉他的东西来形成自己的观点的，而不是根据他实际观察到的东西，”曾担任特朗普政府住房和城市发展部部长的本·卡森(Ben Carson)博士告诉我。

“转折点美国”(Turning Point USA)和“转折点行动”(Turning Point Action)的创始人查理·柯克(Charlie Kirk)反驳了我关于万斯做了一个大转弯的说法。“他的价值观没有改变——他对特朗普的看法改变了，”柯克今天早上对我说。(他穿着一件t恤，上面印着特朗普举起拳头的照片，上面写着“永不投降”。)柯克告诉我，今年早些时候，当万斯的名字突然出现在副总统候选人的候选名单中时，他感到“震惊”。他把万斯当作私人朋友。柯克也在万斯在特朗普世界中的崛起中发挥了作用，在社交媒体和现实生活中为他助威。上个月，万斯在底特律举行的“转折点”党人民代表大会上，直言不讳地提出要竞选副总裁。柯克支持他。“当我第一次和特朗普总统交谈时，我说，‘你知道，[万斯]在2016年说了你的坏话。’他说，‘我知道。’我说，‘这就是你应该选择他的原因。’”柯克的逻辑是，看到像万斯这样的人转向前总统，可能会说服数百万对特朗普持怀疑态度的人跟随他的脚步。

汤姆·尼科尔斯:J.D.万斯的道德崩溃

对万斯的转变最仁慈的解释是，他离开时对特朗普的第一个任期印象深刻。但与我交谈过的一些共和党人承认，目前的形势具有务实的政治意味。纽约州塞内卡县(Seneca County)的选举专员、候补代表蒂芙尼·福克(Tiffany Folk)告诉我，她认为万斯“绝对”察觉到了政治风向转向了MAGA。福克说:“我认为他在特朗普身上看到了我们所有人在生命中的某个时刻都能在特朗普身上看到的东西。”“当你真正看到我们的派对时，你会发现现在没有其他选择，”她说。

万斯整个星期都显得兴高采烈。周一下午，在他成功后不久，万斯费力地穿过会场上的一群代表，与他们握手，笑得合不拢嘴。一些代表在他们的白色竞选标语上匆忙地在特朗普的名字下面写下了VANCE。他引起的注意似乎与日俱增。周二，我看到万斯在费瑟夫论坛100层的走廊里忙忙地走着，两侧是大约20名特勤局特工，还有全副武装的警官。几十名万斯的粉丝在Newsmax卫星演播室外等候，这位潜在的副总统正在那里接受午间采访。当万斯出现时，他们像披头士一样向他喊道:j.d. !J.D. !他挥了挥手，点了点头，然后在随从的簇拥下飞快地穿过大厅，脸上永远挂着笑容。