科学家们发现了他们所谓的太阳系外可能存在生命的最强迹象。

剑桥大学的一个研究小组利用詹姆斯·韦伯太空望远镜在一颗名为K2-18b的行星上发现了两种气体的化学指纹，这两种气体在地球上只知道是由生命产生的。

二甲基硫化物（DMS）和二甲基二硫化物（DMDS）是由海洋浮游植物（一种藻类）等生物体产生的。

天文研究所的Nikku Madhusudhan教授剑桥大学的nomy解释了最近对地球外“最有希望的”生命迹象的观察。

科学家们说，虽然未知的化学过程可能是K2-18b大气中这些分子的来源，但这一结果是“迄今为止最有力的证据”，表明我们太阳系外的行星上可能存在生命。

他们强调，虽然结果“令人兴奋”，但获得更多数据“至关重要”。

K2-18b是一颗系外行星——一颗围绕太阳系外一颗恒星运行的行星——位于狮子座，距离地球约110光年，体积是地球的8.6倍。

剑桥天文研究所的Nikku Madhusudhan教授领导了这项研究，他说：“早期的理论工作预测，hyocean星球上可能存在高浓度的硫基气体，比如DMS和DMDS。”

“现在我们已经观察到它，与预测一致。考虑到我们对这个星球的了解，一个拥有充满生命的海洋的海洋世界是最适合我们所拥有的数据的场景。”

利用韦伯望远镜对K2-18b进行的早期观测发现，它的大气中存在甲烷和二氧化碳。

科学家解释说，这是第一次在宜居带的系外行星的大气中发现碳基分子。

这些结果与对“Hycean”行星的预测一致：一个可居住的海洋覆盖的世界，在富氢的大气下。

Madhusudhan教授说：“我们不确定上次看到的信号是否来自DMS，但仅仅是这个暗示就足够让我们兴奋，让我们用不同的仪器再一次观察JWST。”

他说，虽然他持谨慎乐观的态度，但K2-18b上可能存在以前未知的化学过程，这可能解释了这些观察结果。

他希望与同事们一起进行进一步的理论和实验工作，以确定DMS和DMDS是否可以在目前推断的水平上非生物地产生。

Madhusudhan说：“重要的是，我们对自己的结果深表怀疑，因为只有通过一次又一次的测试，我们才能达到对结果有信心的程度。”“这就是科学的工作方式。”

“我们的工作是所有调查的起点，现在需要确认和理解这些令人兴奋的发现的含义，”同样来自剑桥天文研究所的合著者Savvas Constantinou说。

观察结果达到了统计显著性的“三西格玛”水平，这意味着它们偶然发生的概率为0.3%。为了达到科学发现的公认分类，观测结果必须跨越“五西格玛阈值”，这意味着它们偶然发生的概率低于0.00006%。

研究人员表示，詹姆斯·韦伯太空望远镜的后续观察时间为16至24小时，可能有助于他们达到这一水平的确定性。

Madhusudhan说：“几十年后，我们可能会回顾这个时间点，并认识到这是生命宇宙触手可及的时候。”

“这可能是一个转折点，突然之间，我们有能力回答我们在宇宙中是否孤独的基本问题。”