美国卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F . Kennedy Jr .）在他的第一次新闻发布会上说，最近自闭症诊断的显著上升是一种由“环境毒素”引起的“流行病”的证据，这种疾病将在9月份根除。

自闭症倡导人士和健康专家一再表示，确诊病例的增加与对病情的更好认识、诊断标准的改变以及更容易获得筛查有关。许多人也拒绝接受“流行病”的标签，认为神经分化应该得到重视。

肯尼迪说：“这是一种可以预防的疾病，我们知道这是环境暴露造成的，这是必须的。”“基因不会引起流行病，它们可以提供一种脆弱性，但你需要一种环境毒素，”他说，尽管已有证据反对这种说法。

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肯尼迪发表上述言论之前，一份新的联邦报告显示，美国的自闭症发病率正在上升。报告指出，全国范围内的自闭症患病率已经从每36名儿童中有1名上升到每31名儿童中有1名。各个自闭症倡导组织的健康研究人员将这一增长归因于诊断工具的扩大和获得护理的机会，以及其他因素。

RFK不同意健康研究人员的共识，并说“我们需要摆脱”自闭症患病率增加“仅仅是由于更好的诊断工具”的想法。

相反，卫生部长用这些数据来支持这样一种观点，即自闭症诊断的增加是一种日益“流行”的证据。他补充说，对自闭症的“流行病否认”已经成为“主流媒体的特征”。

肯尼迪还宣称，他将解除自闭症研究的“禁忌”——与此同时，美国疾病控制与预防中心（CDC）已经取消了许多项目，而世界上最大的公共资助生物医学和行为研究机构——美国国立卫生研究院（NIH）正在对拨款进行意识形态审查，这导致研究人员普遍感到恐惧。

肯尼迪说：“我们将消除禁忌，人们将知道他们可以研究和追随科学，不管它说什么，而不用担心他们会被审查。”

非营利倡导和研究组织“自闭症之声”表示，在某些情况下，环境毒素与自闭症之间可能存在联系，比如产前接触化学物质沙利度胺和丙戊酸。

但该组织断言，“这些影响本身似乎都不会‘导致’或‘预防’自闭症。”相反，它们似乎会影响那些遗传上易患这种疾病的人的风险。”

在一份关于美国疾病控制与预防中心研究的声明中，美国自闭症协会表示：“患病率的上升并不像叙事所声称的那样标志着‘流行病’——它反映了诊断的进步，以及对基于科学的政策决策的迫切需要，以及自闭症社区的迫切需求。”

该声明强调，“患病率的上升可能反映了更好的认识、改进的筛查工具和更有力的宣传”。

Peter Marks博士曾担任FDA疫苗部门的最高官员，后来因RFK的“错误信息和谎言”而辞职。他最近对卫生部长承诺在9月前确定自闭症原因表示怀疑。

“如果你问我，作为一名科学家，有没有可能这么快就得到答案？”我看不出任何可能的办法，”马克斯在接受哥伦比亚广播公司《面对全国》节目采访时说。

他补充说：“你可以非常支持别人，但给他们虚假的希望是错误的。”

肯尼迪长期以来一直认为儿童疫苗和自闭症之间存在联系，尽管缺乏科学证据，许多研究也发现两者之间没有联系。