一项对索林DNA的新分析发现，索林是最后一个在地球上行走的尼安德特人之一，他属于一个此前不为人知的谱系，这个谱系被隔离了5万年。
索林于2015年在法国南部Rhône河谷的Grotte Mandrin岩石避难所的入口处被发现，索林的绰号来自j·r·r·托尔金(j.r.r. Tolkien)的《霍比特人》(the Hobbit)中的一个矮人，有时被称为“最后的尼安德特人”，因为他可能生活在4.2万年前，接近我们最亲近的人类亲戚消失的时间。虽然到目前为止只找到了索林的牙齿和部分头骨，但人们对索林的基因组进行了分析，以更好地了解尼安德特人是何时以及如何消失的。
在周三(9月11日)发表在《细胞基因组学》杂志上的一项研究中，由法国图卢兹人类生物学和基因组学中心的Ludovic Slimak领导的研究小组详细介绍了他们的发现，索林来自尼安德特人的一个谱系，尽管其他群体生活在附近，但他们已经被隔离了数千年。
最初发现索林遗骸的斯利马克，20年前根据他在格罗特·曼德林发现的石器上的差异，推断Rhône山谷中的尼安德特人与附近地区的尼安德特人不同。他提出索林和他的亲戚没有采用在其他当代遗址看到的新的工具制造风格。
“事实证明，我20年前提出的观点是具有预测性的，”斯利马克在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志。“索林人花了5万年的时间，没有与传统的尼安德特人交换任何一个基因。”
图1 / 2斯利马克和同事们用索林一颗臼齿的根的一部分来确定他是男性，并产生了一个全基因组序列。与先前发表的晚期欧洲尼安德特人基因组相比，索林被发现具有很高的基因纯合性——相同的基因变异通常表明最近的近亲交配——并且没有与现代人类杂交的证据。
研究人员在他们的研究中写道:“我们的研究结果表明，索林人的群体规模较小，与其他有遗传数据的晚期尼安德特人群体存在长期的遗传隔离。”
这个尼安德特人群体的孤立引发了关于这个物种何时以及为什么消失的问题。
研究小组使用了多种技术，包括放射性碳定年法和对洞穴地质层的评估，发现索林死于5.2万至4.2万年前。然而，根据这项研究，2023年新发现的证据表明，索林更有可能有4.2万年的历史，因此是最后的尼安德特人之一。
斯利马克说:“关于人类最大灭绝的一切都必须重写，我们对这一令人难以置信的过程的理解将导致人类唯一的幸存者。”“我们怎么能想象那些在隔离状态下生活了5万年的人群，而他们彼此之间只有两周的步行路程?”所有流程都需要重新考虑。”
加拿大维多利亚大学(University of Victoria)的旧石器时代考古学家阿普丽尔·诺埃尔(April Nowell)没有参与这项研究，她在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志(Live Science)，这项研究“支持了一种假设，即生活在社会孤立的小群体中的尼安德特人努力保持自己的数量。”而且，因为它是稀缺的，“任何来自那个时间框架的古人类DNA都很有趣，并增加了我们的知识，”布法罗大学的进化基因组学家Omer Gokcumen在一封电子邮件中告诉Live Science，他没有参与这项研究。从索林的基因和最后的安息地获得的信息增加了古人类学家对尼安德特人在地球上最后日子的了解。
虽然人们普遍认为人类对尼安德特人的灭绝负有责任，但在Grotte Mandrin岩石庇护所中发现的基因和文化隔离“提出了新的问题，以进一步探索他们的社会和行为学组织，这可能在他们后来的灭绝中发挥了重要作用，”研究人员总结道。
